چند سال قبل اپل قصد داشت با همکاری بوئینگ، سرویس اینترنت خانگی ماهواره‌ای شبیه به استارلینک ارائه دهد. همچنین منابع آگاه می‌گویند «ایلان ماسک»، مدیرعامل اسپیس‌ایکس و اپل رابطه پرتنشی دراین‌باره داشته‌اند؛ ماسک می‌خواست در سال ۲۰۲۲ با کوپرتینویی‌ها قرارداد ببندد تا ارتباط ماهواره‌ای را برای اولین‌بار..
چند سال پیش شرکت اپل برنامه‌ای برای ارائه سرویس اینترنت ماهواره‌ای خانگی مشابه استارلینک داشت که قرار بود با همکاری شرکت هواپیماسازی بوئینگ اجرا شود. گزارش‌ها حاکی از تنش‌های میان ایلان ماسک، بنیانگذار اسپیس‌ایکس و مدیران اپل است. ماسک در سال ۲۰۲۲ پیشنهاد همکاری با اپل را داده بود تا قابلیت اتصال ماهواره‌ای را برای اولین بار در آیفون ۱۴ ارائه دهد.
بر اساس گزارش‌ها، اپل در سال ۲۰۱۵ مذاکراتی را با بوئینگ تحت عنوان “پروژه عقاب” آغاز کرده بود. هدف این پروژه تأمین اینترنت بی‌سیم برای آیفون‌ها و منازل مسکونی از طریق شبکه‌ای از ماهواره‌های در مدار زمین بود. طرح شرکت‌ها شامل فروش آنتن‌های مخصوصی بود که کاربران با نصب آنها روی پنجره‌های خانه می‌توانستند از اینترنت ماهواره‌ای در تمام نقاط منزل استفاده کنند.
اپل بر این باور بود که این پروژه می‌تواند تجربه کاربری یکپارچه‌تری ایجاد کند، چرا که از دیدگاه این شرکت، اپراتورهای مخابراتی اگرچه شرکای ضروری محسوب می‌شدند، اما در عین حال مانعی برای پیشرفت آیفون بودند. این رویکرد مشابه سیاست اپل در توسعه تراشه‌های اختصاصی بود که هدف آن کاهش وابستگی به سایر شرکت‌ها محسوب می‌شد.
تلاش نافرجام اپل برای رقابت با استارلینک
شرکت اپل مبلغ ۳۶ میلیون دلار صرف آزمایش‌های اولیه پروژه عقاب در تأسیسات کالیفرنیا کرد. برنامه اولیه راه‌اندازی این سرویس برای سال ۲۰۱۹ تنظیم شده بود که هیچگاه محقق نشد. تیم کوک، مدیرعامل اپل، نگران تأثیر منفی این پروژه بر روابط شرکت با صنعت مخابرات بود. نگرانی از هزینه‌های سنگین و بازگشت سرمایه بلندمدت نیز از دیگر دلایل توقف این طرح بود که در نهایت در سال ۲۰۱۶ لغو شد.
ایلان ماسک در سال ۲۰۲۲ پس از اطلاع از برنامه‌های اپل برای معرفی قابلیت‌های ماهواره‌ای در آیفون ۱۴، پیشنهاد همکاری ارائه داد. بر اساس این پیشنهاد، اسپیس‌ایکس حاضر بود به مدت ۱۸ ماه به صورت انحصاری سرویس اتصال ماهواره‌ای برای آیفون‌ها را تأمین کند در مقابل دریافت ۵ میلیارد دلار از اپل. پس از این دوره، اپل می‌بایست سالانه یک میلیارد دلار برای استفاده از سرویس استارلینک پرداخت می‌کرد.
به نظر می‌رسد ماسک به اپل هشدار داده بود که در صورت عدم توافق، خود اقدام به عرضه سرویس مشابهی خواهد کرد که با آیفون‌ها سازگاری دارد. مهلت پاسخگویی به این پیشنهاد ۷۲ ساعت تعیین شده بود که اپل آن را رد کرد. اسپیس‌ایکس دو هفته قبل از رونمایی آیفون ۱۴ با اپراتور T-Mobile همکاری کرد تا امکان ارسال پیام متنی از طریق ماهواره‌های استارلینک در مناطق بدون پوشش مخابراتی فراهم شود.
روابط اپل و ماسک همچنان متشنج به نظر می‌رسد. اپل نگران است که توسعه بیشتر خدمات ماهواره‌ای ممکن است موجب مداخله تنظیم‌کننده‌های دولتی – احتمالاً تحت تأثیر ماسک – شود. این احتمالاً دلیل اصلی عدم دریافت هزینه از کاربران برای قابلیت‌های ماهواره‌ای فعلی اپل است.
